南インド、ケララ取材旅の続きを少し。

前回のブログに、８月のケララの湖水地帯にはアラブ諸国からの観光客が
多かったと書きましたが、この現象はここ数年のことなのだそうです。
そういえば以前、ケララに行った時にはアラブ諸国の人々を見なかったような。

ケララはインドの中でも識字率が１００%に近く教育水準が高い州です。
でも学業を終えた後の就職先としては、産業がまだ充実していないのか、
UAEなどアラブ諸国に働きに出かける人が大変に多いそうです。
向こうに行った人が知り合いなどを呼び寄せて仕事口を紹介したり、
新聞にもさまざまな職業の求人広告が載っているとか。
在外インド人を総称してNRI（Non Resident Indian)と呼びますが、
世界のあちこちでたくましく生活していますね。

今回、ケララ州の中を車で移動したのですが、
ところどころの街で、大きくて立派な新しい家を目にしました。
アラブ諸国の仕事はケララにいるよりも稼げるらしく、
数年働いてケララに帰り、豪邸を建てる人々が多いのだそうです。

それで、アラブ諸国からの観光客が増えた理由は、そのことに関連しているとか。
ケララ現地で会った人の話によると、以前、アラブ諸国の人々は、
インドに行くと敵視されるのではと思う傾向があったそうです。
多宗教のインドですが、隣国パキスタンとの関係や、何年か前にムンバイで
ヒンズー教とイスラム教の衝突があるなど良いニュースが少なかったせいでしょうか？

それが、ケララの人々が多くアラブ諸国に働きに行き始めてから、変わったと。
ケララにもヒンズー教、イスラム教、そしてキリスト教など多宗教徒が
混在していますが、平和的に共存しています。
そして、ケララの人々は私の知るかぎり、礼儀正しく、おだやか。
そんな彼らに接したアラブ諸国の人々は、
インドに対する垣根を低くしたのかもしれません。
どうやらケララ州には海や美しい湖水地帯が広がり、年間を通してみずみずしく、
緑も多く、どうやらリゾートホテルもたくさんあるらしいぞ、と。
ケララは６〜８月頃が雨季でやや涼しいのですが、その頃、きっと砂漠の国は猛暑。
さらにケララでは、雨季の期間、ディスカウント料金となるホテルも多く、
タイミング的にピッタリ。
ということで、アラブ諸国からの旅行者がポツポツと増えはじめ、
今では雨季の時期に、大勢の人々が来るようになったとのことでした。

ただ、ケララの観光会社の人によると、イスラム教の人々は生活習慣を
そのまま持ってくるので、対応が大変なこともあるそう。
ハラルフードにこだわるせいか、どこかで羊肉や調理器具を調達してきて
キッチン付きじゃないホテルの客室で調理しようとする人がいたり、
ホテルによっては、一時的にレストランをアラブ料理対応にするところも
あるということでした。
その辺は、イスラム国以外の国では共通の課題かもしれませんね。
いずれにしても平和的な国際交流が続いてほしいものです。